Emotionele integratie en welbevinden

Emotionele integratie en welbevinden. Harm heeft een knoop in zijn maag van spanning en verdriet. Zijn vrouw heeft hem vanochtend verteld dat ze er sterk over denkt van hem te willen scheiden. Harm kan nu op verschillende manieren omgaan met die spanning en dat verdriet. In de zelfdeterminatietheorie worden twee hoofdvormen van emotieregulatiestrategieën onderscheiden. Harm kan zich bewustzijn van zijn emoties en deze doelgericht verkennen, en dat zou een teken zijn van emotionele integratie. Hij kan ook proberen om de spanning en het verdriet te onderdrukken, door zijn emoties te negeren of verbergen voor zichzelf en/of anderen. Hoe zouden deze verschillende manieren van reageren samenhangen met zijn ervaring van autonomie, competentie en verbondenheid? Die vraag stond centraal in onderzoek van Zaidman en Benita (2026).

Dagboekstudie

De onderzoekers voerden een dagboekstudie uit, waarin ze de relaties tussen emotionele integratie of onderdrukking en de vervulling of frustratie van psychologische basisbehoeften onderzochten. Hun hypothese was dat emotionele integratie positief zou samenhangen met de vervulling van de behoeften aan autonomie, verbondenheid en competentie op dezelfde dag. Ook vermoedden ze dat emotionele onderdrukking positief zou samenhangen met de frustratie van de behoeften aan autonomie, verbondenheid en competentie op dezelfde dag. Daarnaast verwachtten de onderzoekers spill-over effecten, waarbij emotionele integratie op de vorige dag positief zou samenhangen met de vervulling van de behoeften aan autonomie, verbondenheid en competentie op de volgende dag en dat emotionele onderdrukking op de vorige dag negatief zou samenhangen met de vervulling van de behoeften aan autonomie, verbondenheid en competentie op de volgende dag.

Resultaten

Emotionele integratie bleek inderdaad positief samen te hangen met de vervulling van basisbehoeften, en emotionele onderdrukking bleek positief samen te hangen met frustratie van basisbehoeften. Dat gold zowel binnen dezelfde dag als tussen dagen. Emotionele integratie en de vervulling van de behoeften aan autonomie en competentie waren wederkerig gerelateerd over dagen heen. Emotionele onderdrukking en frustratie van de behoeften aan autonomie, verbondenheid en competentie waren wederkerig gerelateerd over dagen heen. Emotionele onderdrukking en de vervulling van autonomie en verbondenheid waren ook wederkerig gerelateerd over dagen heen. Maar er werd geen wederkerige relatie gevonden tussen emotionele integratie en vervulling van de behoefte aan verbondenheid. Emotionele integratie op de vorige dag voorspelde positief de vervulling van verbondenheid op de volgende dag, maar niet omgekeerd.

Welbevinden

De onderzoekers bieden ook een verklaring voor de gevonden verbanden. Ze baseren hun verklaringen op de zelfdeterminatietheorie. Emotionele ervaringen spelen een grote in hoe iemand reageert en acteert om bepaalde doelen te bereiken en in diens welzijn. Zie ook: fijnmazige ervaringen. Als Harm de emotioneel geladen gebeurtenis tussen hem en zijn vrouw emotioneel integreert dan stelt hem dat in staat om gebruik te maken van de informatie die in zijn emoties besloten ligt en kan hij openlijk kansen zoeken om zijn psychologische basisbehoeften te vervullen. Hij kan bijvoorbeeld met een goede vriend gaan praten en open zijn over zijn ervaring, zodat hij ideeën opdoet hoe hij het beste verder kan gaan in zijn situatie. Zo ontwikkelt hij open en niet-defensieve coping mechanismen.

Onwelbevinden

Maar als Harm zijn emotionele ervaring negeert of onderdrukt dan kan dit zijn vermogen beperken om emoties als bron van bruikbare informatie te benutten. Zijn bewustzijn en zijn handelingsmogelijkheden vernauwen, waardoor betrokkenheid bij activiteiten die psychologische behoeften kunnen vervullen wordt verhinderd. Daardoor kan hij ook weer versterkt worden in emotionele onderdrukking. Hij reageert dan defensief en krijgt juist nog minder de neiging om emoties te verkennen of erop te reflecteren. Harm gaat dan gecompartimentaliseerd functioneren, waarbij hij negatieve emotionele ervaringen vermijdt of negeert. Dat gaat niet alleen samen met de ‘toxische’ ervaringen die gepaard gaan met behoeftefrustratie, maar ook met de afwezigheid van gezonde, vervullende ervaringen.

Openheid voor ervaringen

Een levensstijl die wordt gekenmerkt door openheid voor ervaringen is verweven met de vervulling van basispsychologische behoeften. Emotionele integratie voorspelt psychologische basisbehoeften vervulling en wordt ook voorspeld door psychologische basisbehoeftenvervulling. Dus een actieve, open manier van leven werkt versterkend en emotieregulatie staat centraal in het begrijpen van eudaimonie, zo leggen de onderzoekers uit. Emotionele integratie faciliteert zo een gevoel van verbondenheid. De vervulling of frustratie van verbondenheid bleek echter in dit onderzoek geen invloed te hebben op emotionele integratie op de volgende dag. Emotionele integratie is een intrapersoonlijke strategie die optimaal interpersoonlijk functioneren bevordert, zo verklaren de onderzoekers. Door emotionele integratie en openheid isoleert de persoon zichzelf niet, maar investeert die juist in verbondenheid. Misschien is dat precies wat Harms vrouw graag van hem wil.