Marshmallow test is slechts een momentopname

Marshmallow test is slechts een momentopname. Sperber et al hebben de beroemde Marshmallow test studie opnieuw uitgevoerd. De Masrhmallow test werd vaak gezien als een voorspeller voor wat iemand op volwassen leeftijd zal bereiken. In de Marshmallow test krijgen jonge kinderen de keuze tussen nu kiezen voor één Marshmallow of 15 minuten wachten en dan twee Marshmallows krijgen. Kinderen die zichzelf kunnen beheersen en 15 minuten wachtten, bleken op latere leeftijd meer te hebben bereikt in hun leven.

Huidig onderzoek

De onderzoekers hebben de relatie onderzocht tussen prestaties op de Marshmallow Test in de vroege kindertijd en verschillende uitkomsten in het volwassen leven. Kinderen van ongeveer 56 maanden werd twee snacks voorgelegd, een kleine en een grote portie. Er werd ze verteld dat ze een kleine portie van de snack nu konden kiezen, of dat ze 7 minuten konden wachten en dan de grotere snack zouden krijgen. De onderzoekers keken vervolgens hoe deze kinderen op 26 jarige leeftijd functioneerden. Ze keken naar BMI (Body Mass Index) en opleidingsniveau, maar ook naar indicatoren zoals depressie, drugsgebruik, criminaliteit en inkomen.

Zelfbeheersing

Velen geloven dat zelfbeheersing in de vroege kindertijd cruciaal is voor succes in het verdere leven. Veel onderzoeken hebben ook aangetoond dat vroege zelfbeheersing een sterke voorspeller is van latere uitkomsten. Dit heeft geleid tot verschillende interventies die proberen zelfbeheersing bij kinderen te verbeteren. Maar er zijn recent ook studies geweest die vraagtekens geplaatst bij de vraag of de Marshmallow Test daadwerkelijk in staat is om gezondheids-, welvaarts- en prestatie-uitkomsten op latere leeftijd te voorspellen.

Resultaat

In hun analyse hebben de onderzoekers gekeken naar de relatie tussen prestaties op de Marshmallow Test op de kleuterleeftijd en de verschillende volwassen uitkomsten op 26-jarige leeftijd. Er bleken weinig correlaties te zijn tussen het vermogen om beloning uit te stellen op kleuterleeftijd en wat de persoon als volwassene had bereikt. De verbanden tussen uitstel van beloning op de Marshmallow test en latere indicatoren waren niet significant wanneer er werd gecorrigeerd voor demografische factoren, de vroege thuisomgeving en andere cognitieve en gedragsmatige vaardigheden.

Lagere BMI

Kinderen die tijdens de Marshmallow test de volledige 7 minuten wachtten, bleken wel een lagere BMI te hebben op 26-jarige leeftijd dan kinderen die dat niet deden. Dit was een significant resultaat, ook als andere factoren in ogenschouw werden genomen.

Marshmallow test geen goede voorspeller

De onderzoekers trekken op basis van hun bevindingen de voorspellende waarde van de Marshmallow Test in twijfel. Ze wijzen erop dat, hoewel de Marshmallow Test vaak wordt gezien als een belangrijke maatstaf voor zelfbeheersing, deze test misschien niet hetzelfde construct meet als in andere onderzoeken naar zelfbeheersing. In andere onderzoeken wordt een sterk verband aangetoond tussen zelfbeheersing op jongere leeftijd en latere uitkomsten, maar zelfbeheersing wordt anders gemeten dan via een momentopname van beloningsuitstel.

Uitstel van beloning

De onderzoekers denken dat interventies die zich uitsluitend richten op het verbeteren van het vermogen tot uitstel van beloning, zoals gemeten door de Marshmallow Test, waarschijnlijk niet voldoende zullen zijn om langetermijneffecten te bewerkstelligen. Ze denken dat er meer nodig is om zelfbeheersing en zelfregulatie te ontwikkelen dan alleen het leren om een beloning uit te stellen.

Waarom 7 minuten?

Ik begrijp niet zo goed waarom de onderzoekers de Marshmallow test niet precies hebben gerepliceerd. In de oorspronkelijke test werd 15 minuten aangehouden, in deze replicatie was de maximale wachttijd 7 minuten. Het is jammer dat Walter Mischel niet meer kan reageren op deze replicatie. Het klinkt wel heel aannemelijk en logisch dat er veel meer beïnvloedende factoren zijn op de ontwikkeling van zelfbeheersingsvaardigheden dan alleen of je op kleuterleeftijd in staat bent om een beloning uit te stellen.